即便是同种化合物，但国内外医生在开处方时如果分别使用了不同的药物名称，势必会造成混乱，不利于药品在全球范围内的供应和使用。

为此，世界卫生组织专门编订了药品唯一的国际通用名称——INN，即国际非专利药品名称（International Nonproprietary Name）。和药品的商品名不同，这些通用名没有专属权，可以免费使用。

通常，一个INN名由随机的前缀和通用的词干组成。其中，词干须基于化学结构和药理作用，这样便形成了一个庞杂的有着同属关系标识的通用名家族。

在翻译成中文时，多以音译为主，也就是选择与英文读音近似的汉字，有时再辅以某个偏旁部首，共同组成一个专业化程度高的汉字。比如，“-zole”翻译成“唑”而不是“坐”。这样既能避免与普通汉字的混淆，又能据此判断药物的自然属性。

如下是一些常用的药物通用名词干，以供参考。

抗生素类

词干“西林（-cillin）”：阿莫西林（Amoxicillin）、美洛西林（Mezlocillin）等。

抗病毒类

词干”韦（-vir）“：奥司他韦（Oseltamivir）、巴洛沙韦（Baloxavir）等。

降血脂类

词干”他汀（-statin）“：洛伐他汀（Lovastatin）、氟伐他汀（Fluvastatin）等。

麻醉类

词干”卡因（-caine）“：普鲁卡因（Procaine）、利多卡因（Lidocaine）等。